Als u met een camper naar Normandië reist, zult u een gebied in Frankrijk tegenkomen dat een enorme variatie biedt, landschappelijke schatten en een turbulent verleden. Herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog zijn alomtegenwoordig, maar u kunt ook een verleden verkennen dat veel verder teruggaat.
In Bayeux is een wandtapijt te zien dat waarschijnlijk uniek is in de wereld. Op 70 meter legden talloze borduursters in de 11e eeuw het verhaal van de verovering van Groot-Brittannië in 1066 door Willem de Veroveraar vast in kunstig vormgegeven scènes. Het unieke "document" heeft zijn eigen museum, dat zeker de moeite waard is, waar een audiogids je meeneemt op een reis naar een ver verleden.
Een dichterbij, maar voor ons Duitsers veel duisterder verleden heeft zijn sporen diep in Normandië gegraven. De bevrijding van Europa door de geallieerden begon aan de voet van het schiereiland Cotentin. De landingsstranden zijn nog steeds veelbezochte plaatsen voor mensen van over de hele wereld die de omstandigheden willen zien waaronder de troepen de Duitsers versloegen.
De verliezen waren hoog en daarom zijn er naast vele musea ook talrijke militaire begraafplaatsen waar duizenden soldaten hun laatste rustplaats vonden. We bezoeken de Amerikaanse begraafplaats, die alleen al door zijn omvang indrukwekkend is, en voegen ons bij de honderden aanwezigen - waaronder veel Amerikanen - om te kijken naar het strijken van de Amerikaanse vlaggen, dat elke avond plechtig wordt uitgevoerd.
Onze reis naar het verleden gaat verder met een bezoek aan de kustbatterij van Longues sur Mer. Hier werden vier grote kanonnen gestationeerd door de Duitsers, die het stuk kust bewaakten dat later de geschiedenis zou ingaan als "Goud". Archeologen hebben deze plek onderzocht en ook een röntgenologische bodemanalyse uitgevoerd.
De resultaten tonen de enorme beschietingen waaraan de site werd blootgesteld en de ontelbare inslagen van de zee. De site - de enige overgebleven kustbatterij uit de Tweede Wereldoorlog - biedt een vreemde mix van grimmig verleden en landschappelijke schoonheid. Hier ontmoeten wreedheid en nieuw leven elkaar op een heel bijzondere manier.
